J'avais 20 ans sur le sous-marin CASABIANCA (Q183)…

Récit de Monsieur Louis GICQUEL, ancien du sous-marin CASABIANCA de 1940 à 1946 qui a participé à toutes les missions en mer Méditerranée

Membres de l'association qui ont embarqué sur le CASABIANCA (Q183)

En ce mois de novembre 1942, j'avais 20 ans et j'étais embarqué sur le sous-marin "Casabianca" depuis le 15 Décembre 1940. Quartier-maître électricien, j'étais chargé de la conduite des moteurs électriques de propulsion. Le bâtiment avait terminé son grand carénage et le Capitaine de Corvette L'Herminier venait d'en prendre le commandement. 

Évasion de Toulon le 27 novembre 1942

Depuis le 11 novembre, les troupes allemandes avaient envahi la zone libre et s'étaient arrêtées aux limites du camp retranché de Toulon. Cinq sous-marins appartenant au groupe de relève sont à quai dans la darse du Mourillon : le Casabianca, le Marsouin, le Glorieux, l'Iris et la Vénus. Leurs commandants profitent de cette période d'incertitude pour se concerter et examiner les possibilités d'actions : le sabordage, l'attente des ordres de l'autorité ou la sortie de la rade ? Les avis sont partagés et certains sont perplexes. Une équipe de sabordage est de toute façon prévue sur chaque bâtiment et je fais partie de celle du Casabianca. Il est prescrit que le sous-marin doit être coulé en eaux profondes et en pleine mer. Les ordres des autorités étant cependant assez vagues, les commandants se préparent à faire un coup !

Le commandant l'Herminer donne l'ordre, à son officier en second, le Lieutenant de Vaisseau Henri Bellet, de rassembler tout l'équipage et prévient que si les allemands rentrent dans Toulon, le sous-marin sera coulé. Aussitôt, l'équipage se concerte et est d'avis de ne pas se rendre. Le quartier-maître le plus ancien est désigné pour aller rendre compte au commandant de ce souhait. Celui-ci frappe à la porte du commandant et l'informe que l'équipage veut continuer le combat. Le commandant lui répond : "Dit-leur de continuer à obéir, rien n'est perdu".

L'officier en second fait prendre des dispositions particulières : changement du poste de mouillage à quai en mettant l'étrave face à la passe, modification de l'amarrage en dédoublant les aussières. La veille est renforcée de jour comme de nuit. Le sous-marin devient autonome, des économies d'énergie électrique sont prises en laissant un éclairage minimum et la ventilation est même diminuée, ce qui rend la vie à bord assez pénible. L'équipage est consigné à bord et nous dormons tout habillés pour gagner du temps en cas d'attaque. Position des sous-marins :

 
I) - Marsouin II) - Casabianca III) - Vénus IV) - Glorieux V) - Iris

Mais les allemands ne tiennent pas leurs engagements et, très tôt ce matin du 27 novembre, franchissent les barrages du camp retranché. Les consignes deviennent alors opérationnelles.

Il est 5 heures, la relève du factionnaire est faite, le quartier-maître remplaçant entend des bruits et une lumière rouge située à proximité des quais s'allume donnant le signal d'alerte. Il actionne aussitôt le klaxon qui retentit dans tout le bord. Branle-bas de combat, je saute de ma couchette, située dans le compartiment arrière, et me précipite à mon poste d'appareillage. Tout l'équipage en fait autant. Un homme est envoyé pour prévenir les officiers mariniers hébergés à la base. Il n'a pas le temps d'y parvenir, des crépitements de balles s'approchent de plus en plus, il faut faire vite !

Cinq sous-marins vont s'échapper du piège de Toulon. Le premier est la Vénus qui se présente devant le filet qui ferme la darse du Mourillon, accroche dans sa manoeuvre un câble d'acier et se trouve brusquement freinée. Le Casabianca, qui le suit, ralentit son allure, longe les ballasts de la Vénus et le commandant propose de lui prêter aide mais le commandant de la Vénus la refuse. Le Marsouin, qui n'avait pas son étrave dirigée vers la passe, perd un certain temps à manœuvrer.

La fusillade commence sérieusement à crépiter sur les quais et le commandant l'Herminier donne l'ordre au timonier d'aller chercher les casques pour le personnel de la passerelle. Le Glorieux, qui lui aussi a son étrave vers le quai, met beaucoup de temps à se débarrasser de la tuyauterie d'air comprimé et de ses câbles électriques. Durant son évitage, une rafale de mitraillette atteint le bord sans causer de préjudice, le commandant et le commandant en second répliquant avec leurs revolvers. Le dernier des sous-marins à tenter cette évasion acrobatique est l'Iris qui, lui aussi mal orienté, permet dans sa manœuvre au Glorieux de passer devant.

Le temps a été relativement court depuis l'appareillage de la Vénus, les sous-marins filent à la barbe des allemands et se trouvent en ligne de file dans la rade de Toulon. Les avions allemands ne cessent de survoler la rade et lâchent des chenilles éclairantes. Le clair de lune ne favorise pas notre sortie et les mines magnétiques parachutées commencent à tomber. Heureusement le Casabianca est passé au « dégaussing » quelques jours avant, ce qui lui évite le choc avec ces mines.

Le Casabianca se présente le premier devant les filets anti-sous-marins qui ferment la grande passe de la rade de Toulon. Les bombes explosent à faible distance. Le patron du remorqueur, chargé d'ouvrir ces filets, n'ayant pas reçu d'ordre de la préfecture, refuse de les manœuvrer. L'officier en second, le LV Bellet, revolver au poing, se rend à l'avant du sous-marin et le somme d'ouvrir immédiatement. Le dialogue est interrompu par le fracas d'une formidable explosion, la bombe est tombée sur le musoir de la jetée, les débris pleuvent sur les deux bâtiments. Le patron du remorqueur a compris et s'exécute immédiatement.

Le Casabianca se faufile dans un angle assez fermé et se dirige vers la pleine mer. Les bombes ont fait des dégâts à bord, le compas gyroscopique chavire, le poste émetteur radio est détérioré, certaines lampes d'éclairage ont volé en éclat ! Le commandant demande un compte-rendu éclair de sécurité du bord. Aucune fuite n'est apparue et, rassuré sur l'état du sous-marin, le sondeur en état nous indiquant une profondeur de quinze mètres, le commandant donne l'ordre de plonger. Il demande ensuite la vue périscopique mais ne voit strictement rien. Dans la précipitation, le timonier de la passerelle avait simplement omis d'enlever les capots protecteurs des prismes. Nous refaisons surface sur les barres, l'officier en 4 ème, l'enseigne de vaisseau Lasserre, reçoit l'ordre d'enlever les capots du périscope, ce qu'il fait sans attendre. Nous replongeons aussitôt et nous naviguons en plongée entre le cap Sicié et les îles du Levant, à faible allure, l'équipage au poste de veille.

Le commandant l'Herminier décide de rester 24 heures devant Toulon afin de prêter main-forte à tous bateaux qui auraient pu sortir. Malheureusement ce n'est pas le cas. Le commandant ne voit dans le périscope que des nuages noirs qui obscurcissent le ciel et des bruits d'explosions se font entendre. Au bout de 24 heures le Casabianca met le cap sur Alger. Dans l'esprit du commandant l'Herminier, l'arrivée à Alger n'allait pas être très facile car nous n'avions plus de possibilité d'émettre par radio. Comment faire passer notre message aux alliés ? La décision est prise, nous ferons surface sur les barres et lorsque le panneau du kiosque sera ouvert, nous brandirons le pavillon tricolore. Nous sommes entre le cap Matifou et l'entrée de la rade d'Alger et nous avons repéré une frégate anglaise qui patrouille dans cette zone.

Nous mettons notre plan à exécution et aussitôt le commandant de la frégate anglaise somme le commandant du bord de se faire reconnaître. En même temps les anglais se mettent au poste de combat et orientent les canons dans notre direction. Notre commandant répond par signaux lumineux :"french submarine, nous arrivons de Toulon, nous n'avons plus de moyen d'émettre". Le commandant de la frégate anglaise et ses membres d'équipage lancent leurs casquettes et bérets en l'air en criant " hurrah ! hurrah !, nous vous accompagnons jusqu'à un poste d'amarrage dans le port d'Alger". Nous avions réussi, nous pouvions continuer le combat, d'autres aventures nous attendaient. Le commandant L'Herminier, résumant cette journée, écrira plus tard : « Nous voulions tous donner son plein sens à notre évasion et mettre les bouchées doubles pour rattraper le temps perdu. Tous, du dernier breveté au commandant, rendions grâce à la Providence, ayant fait ce qui était en notre pouvoir pour nous attirer la protection divine, mais sachant bien que sans Elle nous n'aurions pu réussir à gagner le large, et à nous retrouver libres ».

4 octobre 2003 à Bastia - Louis GICQUEL à gauche et Robert CARDOT en compagnie du Ministre de la Défense de l'époque : Michèle Alliot-Marie 

Sous-marin Q183 CASABIANCA - Remise de décorations

 Sous-marin Q183 CASABIANCA - Les récipendiaires des décorations

Sous-marin Q183 CASABIANCA - Le commandant : Le capitaine de corvette L'Herminier

Sous-marin Q183 CASABIANCA - L'état major

ÉTAT MAJOR GÉNÉRAL Service Historique

LISTE NOMINATIVE DE L'EQUIPAGE du Sous-marin « CASABIANCA » Référence : - Lettre « CASABIANCA » Ss n° du 24/12/1942 transmise à P.M. IVème Région Par lettre Marine Alger N° 40 E.M.1.P. du 6/01/1943 Le dossier fait état (numériquement) de 5 officiers (y compris le commandant), 13 officiers mariniers et 50 quartiers-maîtres ou marins, comptant à l'effectif, Soit, en tout 68 hommes. Dans les propositions de citations, on relève les 58 noms suivants, partis de Toulon le 27 novembre 1942 

5 Officiers :

L'HERMINIER - Capitaine de Corvette, BELLET - Lieutenant de Vaisseau, KERNEUR - Ingénieur Mécanicien de 1ère Classe, CHAILLEY - Enseigne de Vaisseau de 1ère Classe, LASSERRE - Enseigne de Vaisseau de 1ère Classe

7 Officiers-mariniers :

JEGOU Pierre - Maître Torpilleur, QUILLIEN Nicolas - Maître - Electricien, VARLET Georges - Maître Mécanicien, TAGLAND René - Maître Mécanicien, GUEGAN Albert - Second-Maître Electricien, QUERAN François - Second-Maître Electricien, NEVEU Félix - Second-Maître Mécanicien.

46 Quartiers-maîtres et Matelots :

VILLEMIN Marcel - Quartier-Maître 2 Electricien, DARCHEN Théophile - Quartier-Maître 1 Mécanicien, LIONNAIS Jean - Quartier-Maître 1 Torpilleur, HENRY René - Quartier-Maître 1 Torpilleur, BELLEC Jean - Quartier-Maître 2 Torpilleur, COLLOMB René - Matelot Torpilleur, BOUILLANT Jean Matelot Torpilleur, VIGOT Pierre - Quartier-Maître 2 Timonier, RENAUD Camille - Quartier-Maître 2 Timonier, VAUBOURG Georges - Matelot Timonier, FAVREAU Pierre - Quartier-Maître 2 Radio, THIERS René - Quartier-Maître 2 Radio, LALLEMENT Rodolphe - Matelot Radio, DUFOUR Roger - Matelot Radio, LE ROUX Georges - Quartier-Maître 1 Canonnier, GRAVIER Joachim - Matelot Canonnier, BEHIN Raymond - Matelot Canonnier, REMUS Emile - Quartier-Maître Fusilier, DONNARD Jean - Quartier-Maître Manœuvrier, GUILLOU Joseph - Quartier-Maître 2 Electricien, LE GOFF Jean-  Quartier-Maître 2 Electricien, GICQUEL Louis - Quartier-Maître 2 Electricien, RICHARD Jean - Matelot Electricien, MARBACH Paul - Matelot Electricien, VERGNAUD - Matelot Electricien, TARTAGLINO Claude - Matelot Electricien, MORICE Raymond - Quartier-Maître Mécanicien, SEVENO Marcel - Quartier-Maître Mécanicien, ASSO Paul - Quartier-Maître 2 Mécanicien, PRALY Maurice - Quartier-Maître 2 Mécanicien, LE RIBLER Marcel - Quartier-Maître 2 Mécanicien, LUC Jacques - Quartier-Maître 2 Mécanicien, GUILLOU Albert - Quartier-Maître 1 Mécanicien, HEICHETTE Maurice - Quartier-Maître 2 Mécanicien, COLIN Pierre - Quartier-Maître 2 Mécanicien, THIBERT Marceau - Quartier-Maître 2 Mécanicien, BERNARD Charles - Quartier-Maître 2 Mécanicien, CARDOT Robert - Matelot Mécanicien, LE MEUR Roger - Matelot Mécanicien, TARRADE Henri - Matelot - Mécanicien, LAPORTE Bernard - Matelot Mécanicien, GUERN Louis - Matelot Mécanicien, LE BORGNE François - Matelot Mécanicien, BERNARD Emile - Quartier-Maître 2 Maître d'Hôtel, DONVAL Jean - Matelot Maître d'Hôtel, MARTINEZ Jean - Matelot Cuisinier.

Parmi ces 58 hommes d'équipage il ne reste à ce jour : 20 novembre 2012 que :

DONVAL Jean : 95 ans - DUFOUR Roger : 93 ans - FAVREAU Pierre : 90 ans - GICQUEL Louis : 90 ans - PRALY Maurice : 90 ans - VAUBOURG Georges : 89 ans

Aquarelle du commandant L'Herminier

Q183 - CASABIANCA : Pavillon Jolly Roger (1942-1942)